Tlenek węgla powstaje podczas niepełnego spalania (przy niedostatku tlenu). To gaz niezwykle groźny dla życia, ponieważ jest niewyczuwalny zmysłami (bezwonny, bezbarwny i pozbawiony smaku). Blokuje dostęp tlenu do organizmu, poprzez zajmowanie jego miejsca w czerwonych ciałkach krwi, powodując śmierć przez uduszenie.

Główną przyczyną zaczadzeń jest niedostosowanie wentylacji do standardów szczelności okien i drzwi. Ryzyko zaczadzenia jest wyższe w mieszkaniach, gdzie uszczelniono okna na zimę. Do zatrucia dochodzi często również w łazience wyposażonej w grzałkę wody przepływowej tzw. terma gazowa czy junkers. Wypadkom sprzyja także niesprawność przewodów kominowych: wentylacyjnych, spalinowych i dymowych.

Wadliwe działanie przewodów może wynikać m.in. z nieszczelności (pęknięcia, wykruszenia), braku konserwacji - w tym czyszczenia, a także wad konstrukcyjnych. Trzeba pamiętać także o tym, że nie należy dokonywać przeróbek kominów na własną rękę,

Co zrobić, aby uniknąć zaczadzenia?

• nie zaklejać kratek wentylacyjnych ani okien. Może to prowadzić do niedrożności przewodów, braku ciągu lub do powstawania ciągu wstecznego (dym zamiast wydostawać się kominem, cofa się z powrotem);
• przeprowadzać kontrole techniczne, sprawdzanie szczelności przewodów kominowych oraz systematyczne czyszczenie;
• po wymianie okien na nowe, sprawdzić poprawność działania wentylacji (nowe okna są najczęściej bardziej szczelne i mogą pogarszać wentylację),
• często wietrzyć pomieszczenie, w których odbywa się spalanie (kuchnie, łazienki wyposażone w termy gazowe), a najlepiej zapewnić niewielkie, rozszczelnienie okien.
• zamontować czujki dymu i gazu.